Chương 14

Cậu không phản bác, chỉ đứng yên chờ tôi nói hết.

Tôi hít một hơi thật sâu.

“Lâm Thời Yến, cậu đã từng nghĩ chưa? Việc cậu có thích tôi hay không, tôi có thích cậu hay không, chưa bao giờ là vấn đề quan trọng nhất.”

“Quan trọng nhất là, cậu giận dỗi một lần, mẹ tôi lại phải sống trong lo sợ. Cậu cãi nhau với mẹ cậu một trận, mẹ tôi có thể sẽ mất đi bát cơm.”

“Mẹ cậu đã nghỉ việc rồi…”

“Nhưng bà nghỉ việc không phải vì không muốn làm nữa, mà vì mẹ cậu ép bà đến mức không thể làm được nữa.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt cậu.

“Cái giá của cậu là giận dỗi người nhà, còn cái giá của tôi là kế sinh nhai của mẹ tôi.”

“Điều này khác nhau.”

Cậu im lặng. Không phải vì không còn gì để nói, mà vì cậu biết những lời tôi nói đều là sự thật.

Nắm đấm của cậu siết chặt lại, rồi nới lỏng ra.

“Tôi đã nói chuyện với bà ấy.”

“Mẹ cậu?”

“Ừ.”

“Bà ấy nói sao?”

“…Bà ấy nói sẽ để Dì Trần đi.” Giọng cậu nhẹ bẫng, như thể ngay cả việc lặp lại câu đó cũng là một sự tàn nhẫn.

Tôi bật cười, không phải vì buồn cười, mà là vì thấy thật nực cười.

“Cậu xem. Đó chính là khoảng cách giữa chúng ta.”

“Mẹ cậu không cần lý do. Chỉ cần bà ấy không vui, bà ấy có thể quyết định sự đi hay ở của mẹ tôi.”

“Còn cậu, Lâm Thời Yến…”

“Bây giờ cậu không có thu nhập. Cậu vẫn đang đi học. Cậu chẳng có cách nào cả.”

Gió thổi ngày một mạnh hơn, những chiếc lá ngô đồng lướt qua đỉnh đầu, xoay tròn rồi rơi xuống mặt đường.

Cậu đứng dưới ánh sáng hắt ra từ cửa hàng, bóng đổ bị gió thổi nghiêng ngả.

“Nhưng tôi sẽ có cách.”

Tôi nhìn cậu.

“Đợi đến ngày cậu có cách, hãy đến tìm tôi.”

Tôi xoay người bước đi. Mới đi được ba bước, cổ tay đã bị giữ chặt.

Rất chặt, không phải cái kiểu kéo lôi rụt rè ở trong hẻm lần trước, mà là dùng lực thật sự. Khớp ngón tay của cậu ép sát vào xương cổ tay tôi, hai mảnh xương cấn vào nhau.

“Vậy cậu đợi tôi.”

Tôi không nhúc nhích.

“Hứa Tri Ý, cậu đợi tôi đi.”

Ánh đèn đường chiếu xuống, hắt bóng cậu xuống tận mũi giày tôi.

Tôi cúi xuống nhìn cái bóng đó. Ở trên mặt đất, bóng của cậu và tôi, cuối cùng cũng được đứng cạnh nhau.

Nhưng bóng đen thì không phải là người thật.

“Cậu muốn tôi đợi bao lâu?” Tôi hỏi.

“Cần bao lâu thì đợi bấy lâu.”

“Một năm? Hai năm?”

“Mười năm cũng được.” Giọng cậu cực kỳ kiên định.

Kiên định hơn bất cứ lời hứa nào tôi từng nghe.

Nhưng tôi không dám tin. Lời hứa của tuổi mười bảy, nói ra còn dễ dàng hơn cả hít thở.

Nhưng người thật sự sẽ thực hiện nó, được mấy ai?

Trên đường lớn có xe chạy qua, cuốn theo bụi mù và lá rụng.

Cổ tay tôi vẫn nằm gọn trong lòng bàn tay cậu. Tay cậu rất lạnh.

“Được.”

Tôi không biết tại sao mình lại đồng ý, có lẽ là vì gió hôm nay thổi to quá.

Có lẽ vì tay cậu lạnh quá, cũng có lẽ chỉ vì, tôi cũng muốn thử một lần.

Nhỡ đâu cậu nghiêm túc thì sao, nhỡ đâu đấy.

Lúc cậu buông tay, trên cổ tay tôi hằn một vệt đỏ chót.

Tôi rụt tay vào trong tay áo.

“Đừng đến tìm tôi nữa.”

“Đợi khi nào cậu chuẩn bị sẵn sàng rồi thì đến đón tôi.”

Cậu gật đầu.

“Đến lúc đó, tôi sẽ không xuống xe trước một con phố nữa.”

Cậu sững người mất một giây, rồi mỉm cười. Một nụ cười rất nhạt, giống như bầu trời quang đãng trở lại sau cơn mưa.

“Tôi sẽ đi đón cậu, đưa cậu về tận dưới lầu nhà cậu.”

Tôi không ngoái lại, cứ thế bước vào con hẻm chật hẹp của khu nam thành phố.

Tiếng bước chân phía sau không đuổi theo, nhưng tôi biết cậu đang dõi theo mình.

Bởi vì sau khi đã đi một quãng thật xa, tôi quay đầu nhìn lại.

Cậu vẫn đứng trước cửa hàng tiện lợi, ánh đèn đường biến cậu thành một bức bóng đổ.

Hai tay đút vào túi áo, khăn quàng cổ phấp phới bay trong gió.

Rất xa, rất nhỏ, nhưng tôi vẫn nhìn thấy rõ.

**Chương 14**

Bốn năm sau, trong lễ tốt nghiệp đại học.